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Jul 02, 2023

Das chinesische Bergbauunternehmen Sinomine plant eine Lithiumraffinerie in Manitoba und strebt das koreanische Unternehmen LG als Joint-Venture-Partner an

Das chinesische Bergbauunternehmen Sinomine Resource Group Co. Ltd. erwägt den Bau

Das chinesische Bergbauunternehmen Sinomine Resource Group Co. Ltd. erwägt den Bau einer Lithiumraffinerie in Manitoba und erwägt eine Zusammenarbeit mit der koreanischen LG Energy Solution Ltd., um etwaige Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit seitens der Bundesregierung auszuräumen.

Im vergangenen Jahr nahm das in Peking ansässige Unternehmen Sinomine seine Tanco-Lithiummine in Manitoba in Betrieb. Derzeit wird unraffiniertes Lithiumkonzentrat vom Standort nach China verschifft, um dort in der Elektrofahrzeugindustrie des Landes eingesetzt zu werden. China dominiert die Verarbeitung von Lithium und hat einen Anteil von rund 60 Prozent am Weltmarkt.

Wenn Sinomine grünes Licht für den Bau seiner neuen Anlage, einer sogenannten Lithiumhydroxid-Anlage, erhält, wäre das Unternehmen in der Lage, das wichtige Batteriemetall in Kanada zu raffinieren und an die nordamerikanische Lieferkette zu verkaufen. Das Unternehmen hofft, dass diese Vereinbarung die Bedenken der Politiker beruhigen wird, die darüber besorgt sind, dass China Elektrometalle im eigenen Land hortet.

„Wir planen, bis Ende dieses Jahres mit der Regierung zu sprechen und ihr mitzuteilen, dass wir hier eine Anlage bauen wollen“, sagte Frank Wang, der Präsident der nordamerikanischen Abteilung von Sinomine, in einem Interview.

„Wir wollen unsere Lieferkette hier erweitern und nachgelagerte Kunden in Nordamerika besser bedienen, damit alle Materialien in der Provinz bleiben, in Kanada bleiben und Nordamerika beliefern können.“

Es gibt jedoch keine Zusicherungen, dass die Bundesregierung Sinomine ihren Segen geben wird. Ottawas Politik für kritische Mineralien konzentriert sich auf die Unterstützung inländischer Bergbauunternehmen und das „Friendshoring“ mit gleichgesinnten Ländern.

In den letzten Jahren, als sich die politischen Beziehungen zwischen Kanada und China verschlechterten, wuchsen die Befürchtungen, dass China die globale Batteriemetall- und Industrie für kritische Mineralien in den Griff bekommen könnte. Die Beziehungen zwischen den Ländern wurden in den letzten Monaten weiter angespannt, da The Globe and Mail Enthüllungen über die Einmischung Chinas in vergangene Bundestagswahlen und andere Versuche Pekings, kanadische Politiker zu beeinflussen, veröffentlicht hat.

Nachdem Ottawa heftiger Kritik ausgesetzt war, weil es chinesischen Unternehmen mehr als ein Jahrzehnt lang weitgehend ungehindert erlaubte, Milliarden in den inländischen Sektor kritischer Mineralien zu investieren, führte Ottawa Ende letzten Jahres eine Reihe neuer Beschränkungen ein.

Industrieminister François-Philippe Champagne sagte im Oktober, er werde keine weiteren Investitionen ausländischer staatlich kontrollierter Unternehmen in den Sektor der kritischen Mineralien Kanadas zulassen, außer unter außergewöhnlichen Umständen – ein Schritt, der eindeutig gegen China gerichtet war. Tage später wies er drei chinesische Bergbauunternehmen, darunter Sinomine, an, sich von kanadischen Unternehmen für kritische Mineralien zu trennen.

Sinomine war gezwungen, seine Anteile an Power Metals Corp., einem kanadischen Lithium- und Cäsiumentwickler, sowie eine Abnahmevereinbarung mit dem Unternehmen zu verkaufen.

Auf die Frage, wie der Industrieminister über einen Antrag von Sinomine zum Bau einer Lithiumanlage in Manitoba entscheiden würde, antwortete das Büro von Herrn Champagne nicht direkt. „Wir können nicht über die möglichen Auswirkungen einer hypothetischen Investition auf die nationale Sicherheit spekulieren“, sagte Laurie Bouchard, eine Sprecherin des Ministers, in einer E-Mail.

Trotz der Anordnung, sich von Power Metals zu trennen, zeigte sich Herr Wang optimistisch, dass Sinomine die Gunst Ottawas gewinnen und sein Geschäft in Kanada ausbauen kann. Im Rahmen dieser Strategie sucht Sinomine nach potenziellen gemeinsamen Partnern unter globalen Batterieherstellern, die bereits Werke in Nordamerika haben. Dazu gehört LG Energy Solution, sagte Herr Wang.

Wenn Sinomine ein Joint Venture mit LG eingeht, könnte das in der Raffinerie in Manitoba verarbeitete Lithium in das Batteriewerk für Elektrofahrzeuge eingespeist werden, das LG gemeinsam mit dem Autohersteller Stellantis in Windsor, Ontario, baut, wodurch die gesamte Lieferkette in Nordamerika bleibt.

LG lehnte einen Kommentar zu dieser Geschichte ab.

Kritiker sagen, dass Ottawas hartes Vorgehen gegen chinesische Investitionen im kritischen Mineraliensektor große Bergbauunternehmen außen vor gelassen habe

Ottawa wurde einer strengen Prüfung unterzogen, weil es Sinomine erlaubte, Tanco von der US-amerikanischen Cabot Corp. zu kaufen. Als Sinomine 2019 die Übernahme vorschlug, hatte die Bundesregierung die Befugnis, den Deal aus Gründen der nationalen Sicherheit zu blockieren, genehmigte die Transaktion jedoch umgehend.

Der Verkauf wurde von Navdeep Bains, dem damaligen Industrieminister, genehmigt. Inzwischen hat er die Regierung verlassen und ist vor kurzem als Chief Corporate Affairs Officer zu Rogers Communications Inc. gewechselt. Auf eine Bitte um Stellungnahme antwortete er nicht.

Die Tanco-Mine beschäftigt derzeit 170 Mitarbeiter, etwa 90 Prozent davon aus der örtlichen Gemeinde. Sinomine sagt, dass die neue Lithiumhydroxid-Anlage weitere 200 Arbeitsplätze schaffen könnte.

Herr Wang sagte, dass Sinomine trotz einiger Bedenken hinsichtlich der starken Position des chinesischen Unternehmens in der nordamerikanischen Industrie für kritische Mineralien daran interessiert sei, eine starke Beziehung mit Ottawa aufzubauen, und bereit sei, in seinem Ansatz flexibel zu sein.

„Sinomine ist bereit, einen Weg zu finden, es für die Regierung komfortabler zu machen“, sagte er.

Trotz der Bestrebungen, Elektroautos in Nordamerika zu produzieren, und mehrerer Ankündigungen multinationaler Konzerne, in Kanada Batteriefabriken zu bauen, gibt es hier fast keine Raffineriekapazitäten, die verarbeitetes Lithium in die Lieferkette einspeisen können.

Mehrere Unternehmen planen, in den nächsten Jahren Lithiumraffinierungsanlagen in Kanada und den USA zu bauen. Tesla baut in Texas eine Raffinerie, die voraussichtlich bis Ende des Jahres in Betrieb gehen wird. Nemaska ​​Lithium, das sich im gemeinsamen Besitz der in den USA ansässigen Livent Corp. und Investissement Québec, einer Provinzregierungsbehörde, befindet, plant, bis 2026 eine Raffinerie in Quebec fertigzustellen. Lithium Americas Corp. hofft, darauf aufbauend eine Raffinerie in Nevada bauen zu lassen Zeit.