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Jun 16, 2023

Die USA brauchen Mineralien für Elektroautos. Alle anderen wollen sie auch.

Werbung Unterstützt durch Die Vereinigten Staaten gehen eine Reihe von Vereinbarungen ein

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Die Vereinigten Staaten gehen eine Reihe von Vereinbarungen ein, um die für die Energiewende notwendigen kritischen Mineralien zu sichern, aber es ist nicht klar, welche der Vereinbarungen erfolgreich sein können.

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Von Ana Swanson

Berichterstattung aus Washington

Seit Jahrzehnten übt eine Gruppe der weltweit größten Ölproduzenten großen Einfluss auf die amerikanische Wirtschaft und die Popularität von US-Präsidenten aus, indem sie die weltweite Ölversorgung kontrolliert. Entscheidungen der Organisation erdölexportierender Länder bestimmen, wie viel US-Verbraucher bezahlen die Pumpe.

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Während die Welt auf sauberere Energiequellen umsteigt, ist die Kontrolle über die Materialien, die für diesen Übergang benötigt werden, immer noch offen.

China dominiert derzeit die weltweite Verarbeitung der kritischen Mineralien, die derzeit stark nachgefragt werden, um Batterien für Elektrofahrzeuge und die Speicherung erneuerbarer Energien herzustellen. Um mehr Macht über diese Lieferkette zu erlangen, haben US-Beamte damit begonnen, eine Reihe von Abkommen mit anderen Ländern auszuhandeln, um Amerikas Zugang zu wichtigen Mineralien wie Lithium, Kobalt, Nickel und Graphit zu erweitern.

Es bleibt jedoch unklar, welche dieser Partnerschaften erfolgreich sein werden oder ob sie in der Lage sein werden, auch nur annähernd die Mineralienversorgung zu generieren, die die Vereinigten Staaten voraussichtlich für eine breite Palette von Produkten benötigen, darunter Elektroautos und Batterien zur Speicherung von Solarenergie.

Die in Hiroshima zusammenkommenden Staats- und Regierungschefs Japans, Europas und anderer hochentwickelter Nationen sind sich einig, dass die weltweite Abhängigkeit von China bei mehr als 80 Prozent der Mineralienverarbeitung ihre Länder dem politischen Druck Pekings aussetzt, das in der Vergangenheit Lieferketten zu Waffen gemacht hat in Zeiten des Konflikts.

Am Samstag bekräftigten die Staats- und Regierungschefs der Gruppe der Sieben die Notwendigkeit, die durch anfällige Minerallieferketten verursachten Risiken zu bewältigen und widerstandsfähigere Quellen aufzubauen. Die Vereinigten Staaten und Australien haben eine Partnerschaft angekündigt, um Informationen auszutauschen und Standards und Investitionen zu koordinieren, um verantwortungsvollere und nachhaltigere Lieferketten zu schaffen.

„Aus unserer Sicht ist dies ein großer Schritt – ein großer Fortschritt in unserem Kampf gegen die Klimakrise“, sagte Präsident Biden am Samstag, als er das Abkommen mit Australien unterzeichnete.

Aber herauszufinden, wie man an alle Mineralien gelangen kann, die die Vereinigten Staaten benötigen, wird immer noch eine Herausforderung sein. Viele mineralreiche Länder haben schlechte Umwelt- und Arbeitsstandards. Und obwohl in Reden beim G7-Gipfel Bündnisse und Partnerschaften im Vordergrund standen, konkurrieren die reichen Länder im Wesentlichen immer noch um knappe Ressourcen.

Japan hat mit den Vereinigten Staaten ein Abkommen über wichtige Mineralien unterzeichnet, und Europa ist gerade dabei, darüber zu verhandeln. Aber wie in den Vereinigten Staaten besteht in diesen Regionen ein wesentlich größerer Bedarf an kritischen Mineralien zur Versorgung ihrer eigenen Fabriken als an Reserven.

Kirsten Hillman, Kanadas Botschafterin in den Vereinigten Staaten, sagte in einem Interview, dass die verbündeten Länder eine wichtige Partnerschaft in der Branche hätten, dass sie aber in gewissem Maße auch kommerzielle Konkurrenten seien. „Es ist eine Partnerschaft, aber es ist eine Partnerschaft mit gewissen Spannungen“, sagte sie.

„Es ist ein komplizierter wirtschaftlicher und geopolitischer Moment“, fügte Frau Hillman hinzu. „Und wir sind alle entschlossen, an dasselbe Ziel zu gelangen, und wir werden zusammenarbeiten, um dies zu erreichen, aber wir werden zusammenarbeiten, um es auf eine Weise zu erreichen, die auch für unsere Unternehmen gut ist.“

„Wir müssen einen Markt für die Produkte schaffen, die auf eine Weise hergestellt und hergestellt werden, die unseren Werten entspricht“, sagte sie.

Das Außenministerium treibt eine „Mineralien-Sicherheitspartnerschaft“ voran, bei der 13 Regierungen versuchen, öffentliche und private Investitionen in ihre kritischen Minerallieferketten zu fördern. Und europäische Beamte plädieren für einen „Käuferclub“ für kritische Mineralien mit den G7-Ländern, der bestimmte gemeinsame Arbeits- und Umweltstandards für Lieferanten festlegen könnte.

Indonesien, der größte Nickelproduzent der Welt, hat die Idee ins Leben gerufen, sich mit anderen rohstoffreichen Ländern zusammenzuschließen, um ein Produzentenkartell im OPEC-Stil zu bilden, eine Vereinbarung, mit der versucht werden soll, die Macht auf Mineralienlieferanten zu verlagern.

Indonesien ist in den letzten Monaten auch an die Vereinigten Staaten herangetreten, um ein ähnliches Abkommen wie Japan und die Europäische Union zu erreichen. Beamte der Biden-Regierung überlegen, ob sie Indonesien eine Art bevorzugten Zugang gewähren sollen, entweder durch ein unabhängiges Abkommen oder als Teil eines Handelsrahmens, den die Vereinigten Staaten im Indopazifik aushandeln.

Einige US-Beamte haben jedoch gewarnt, dass Indonesiens rückständige Umwelt- und Arbeitsstandards dazu führen könnten, dass Materialien in die Vereinigten Staaten gelangen, die die entstehenden Minen des Landes sowie seine Werte untergraben. Ein solches Abkommen dürfte auch heftigen Widerstand im Kongress hervorrufen, wo einige Abgeordnete das Abkommen der Biden-Regierung mit Japan kritisierten.

Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater, deutete letzten Monat in einer Rede auf diese Kompromisse hin und sagte, dass die Durchführung von Verhandlungen mit kritischen Mineralien produzierenden Staaten notwendig sei, aber „harte Fragen“ über die Arbeitspraktiken in diesen Ländern und in Amerika aufwerfen würde umfassendere Umweltziele.

Ob Amerikas neue Abkommen die Form eines Clubs für kritische Mineralien, umfassenderer Verhandlungen oder etwas anderem annehmen würden, sei unklar, sagte Herr Sullivan: „Wir sind jetzt mittendrin dabei, das herauszufinden.“

Cullen Hendrix, Senior Fellow am Peterson Institute for International Economics, sagte, die Strategie der Biden-Regierung, sicherere internationale Lieferketten für Mineralien außerhalb Chinas aufzubauen, sei bisher „etwas inkohärent und nicht unbedingt ausreichend, um dieses Ziel zu erreichen“.

Die Nachfrage nach Mineralien in den Vereinigten Staaten wurde zu einem großen Teil durch das Klimagesetz von Präsident Biden angekurbelt, das steuerliche Anreize für Investitionen in die Lieferkette von Elektrofahrzeugen, insbesondere in die Endmontage von Batterien, vorsah. Aber Herr Hendrix sagte, das Gesetz scheine weniger erfolgreich dabei zu sein, die Zahl der inländischen Minen, die diese neuen Fabriken versorgen würden, rasch zu erhöhen.

„Die Vereinigten Staaten werden das nicht alleine schaffen“, sagte er.

Biden-Beamte sind sich einig, dass die Sicherstellung einer sicheren Versorgung mit den Mineralien, die für den Antrieb der Batterien von Elektrofahrzeugen benötigt werden, eine ihrer dringendsten Herausforderungen ist. US-Beamte sagen, dass allein das weltweite Angebot an Lithium bis 2050 um das 42-fache steigen muss, um die steigende Nachfrage nach Elektrofahrzeugen zu decken. Prognosen der Internationalen Energieagentur gehen davon aus, dass die weltweite Nachfrage nach Lithium bis 2040 um das 42-fache steigen wird.

Während Innovationen bei Batterien den Bedarf an bestimmten Mineralien verringern könnten, ist die Welt derzeit Schätzungen zufolge mit dramatischen langfristigen Engpässen konfrontiert. Und viele Beamte sagen, dass die Abhängigkeit Europas von russischer Energie nach der Invasion in der Ukraine dazu beigetragen habe, die Gefahr ausländischer Abhängigkeiten zu verdeutlichen.

Die weltweite Nachfrage nach diesen Materialien löst eine Welle des Ressourcennationalismus aus, die sich verstärken könnte. Außerhalb der USA haben auch die Europäische Union, Kanada und andere Regierungen Subventionsprogramme eingeführt, um den Wettbewerb um neue Minen und Batteriefabriken zu verbessern.

Indonesien hat die Beschränkungen für den Export von rohem Nickelerz schrittweise verschärft und verlangt, dass es zunächst im Land verarbeitet wird. Chile, ein bedeutender Lithiumproduzent, hat vorgeschlagen, seine Lithiumindustrie zu verstaatlichen, um die Erschließung und Nutzung der Ressourcen besser kontrollieren zu können, ebenso wie Bolivien und Mexiko.

Und chinesische Unternehmen investieren immer noch stark in den Erwerb von Minen und Raffineriekapazitäten weltweit.

Derzeit scheint die Biden-Regierung davor zurückgeschreckt zu sein, Geschäfte mit Ländern abzuschließen, in denen die Arbeits- und Umweltbilanz stärker gemischt ist. Beamte prüfen die notwendigen Veränderungen, um die US-Kapazität auszubauen, etwa schnellere Genehmigungsverfahren für Minen sowie engere Partnerschaften mit mineralreichen Verbündeten wie Kanada, Australien und Chile.

Am Samstag erklärte das Weiße Haus, es plane, den Kongress zu bitten, Australien zu einer Liste von Ländern hinzuzufügen, in denen das Pentagon kritische Mineralprojekte finanzieren kann, ein Kriterium, das derzeit nur für Kanada gilt.

Todd Malan, Chief External Affairs Officer bei Talon Metals, das eine Nickelmine in Minnesota vorgeschlagen hat, um Teslas nordamerikanische Produktion zu beliefern, sagte, dass man einen wichtigen Verbündeten wie Australien hinzufüge, das hohe Produktionsstandards in Bezug auf Umwelt, Arbeitsrechte und Beteiligung der Ureinwohner habe Die Aufnahme in diese Liste sei ein „kluger Schachzug“ gewesen.

Herr Malan sagte jedoch, dass die Ausweitung der Liste der Länder, die Anspruch auf Leistungen im Rahmen des neuen Klimagesetzes der Regierung hätten, über Länder mit ähnlichen Arbeits- und Umweltstandards hinaus die Bemühungen zur Entwicklung einer stärkeren Lieferkette in den Vereinigten Staaten untergraben könnte.

„Wenn Sie anfangen, die Tür nach Indonesien und den Philippinen oder anderswo zu öffnen, wo es keine gemeinsamen Standards gibt, würden wir das als außerhalb des Sinnes dessen ansehen, was der Kongress zu tun versucht, indem er Anreize für eine inländische und befreundete Lieferkette für Batterien schafft. " er sagte.

Einige US-Beamte argumentieren jedoch, dass die Versorgung mit kritischen Mineralien in wohlhabenden Ländern mit hohen Arbeits- und Umweltstandards nicht ausreichen wird, um die Nachfrage zu decken, und dass das Scheitern neuer Vereinbarungen mit ressourcenreichen Ländern in Afrika und Asien die Vereinigten Staaten in Bedrängnis bringen könnte verletzlich.

Während die Biden-Regierung versucht, das Genehmigungsverfahren für neue Minen in den Vereinigten Staaten zu rationalisieren, kann die Genehmigung solcher Projekte noch Jahre, wenn nicht Jahrzehnte dauern. Auch Autokonzerne, die zu den wichtigsten US-Arbeitgebern zählen, warnen vor voraussichtlichen Engpässen bei Batteriematerialien und plädieren für Regelungen, die ihnen mehr Flexibilität und niedrigere Preise ermöglichen würden.

Schätzungen zufolge produzieren die G7-Staaten zusammen mit den Ländern, mit denen die Vereinigten Staaten Freihandelsabkommen haben, 30 Prozent der weltweiten Lithiumchemikalien und etwa 20 Prozent des raffinierten Kobalts und Nickels, aber nur 1 Prozent des natürlichen Flockengraphits von Adam Megginson, Preisanalyst bei Benchmark Mineral Intelligence.

Jennifer Harris, eine ehemalige Beamtin des Weißen Hauses unter Biden, die an der Strategie für kritische Mineralien arbeitete, argumentierte, dass das Land schneller voranschreiten sollte, um heimische Minen zu entwickeln und zu genehmigen, dass die Vereinigten Staaten aber auch einen neuen Rahmen für multinationale Verhandlungen benötigen, an denen wichtige Länder beteiligt sind Mineralienexporteure.

Die Regierung könnte auch ein Programm zur Bevorratung von Mineralien wie Lithium auflegen, wenn die Preise sinken, was den Bergleuten mehr Sicherheit geben würde, dass sie Bestimmungsorte für ihre Produkte finden, sagte sie.

„Es gibt so viel zu tun, dass dies eine Welt des ‚sowohl als auch‘ ist“, sagte sie. „Die Herausforderung besteht darin, dass wir gestern noch viel mehr Steine ​​verantwortungsvoll aus dem Boden holen müssen.“

Jim Tankersley steuerte eine Berichterstattung aus Hiroshima, Japan, bei.

Audio produziert von Jack D'Isidoro.

Ana Swanson arbeitet im Washingtoner Büro und berichtet für The Times über Handel und internationale Wirtschaft. Zuvor arbeitete sie bei der Washington Post, wo sie über Handel, die Federal Reserve und die Wirtschaft schrieb. @AnaSwanson

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